Я открываю пьесу Островского “Гроза”, читаю её, и мне представляется высокий берег Волги, городской сад, гуляющие и беседующие жители прелестного городка Калинова. Неспешно и неторопливо течёт разговор городских обывателей, в котором уже слегка приоткрывается скрытая от постороннего взгляда жизнь Калинова.
Механик – самоучка Кулигин называет его нравы “жестокими”. Так в чём же он видит проявление этого? Конечно, в той бедности и грубости, которая царит в мещанской среде. Причина предельно ясна – зависимость трудового населения от власти денег, сосредоточенных в руках богатого купечества города. Но, продолжая рассказ о нравах Калинова, Кулигин отнюдь не идеализирует взаимоотношения купеческого сословия, которое по его словам, подрывает торговлю друг у друга, пишет “злостные кляузы”. Единственный образованный человек Клинова обращает внимание на одну немаловажную деталь, явственно проступающую в рассказе о том, как Дикой объяснялся с городничим по поводу жалобы на него мужиков. Тут можно вспоминать гоголевского “Ревизора”, в котором купцы и пикнуть не смели при виде градоначальника, а покорно мирились с его тиранией и бесконечными поборами. А в “Грозе” в ответ на замечание главного лица города о его нечестном поступке Дикой только снисходительно похлопывает представителя власти по плечу, даже не считая нужным оправдываться. Значит, деньги и власть стали здесь практически синонимами. Поэтому нет никакой управы на Дикого, который оскорбляет весь город. Никто не может угодить ему, никто не застрахован от его ругани. Дикой своевольничает и самодурствует, потому что не встречает сопротивления и уверен в своей безнаказанности. Этот герой со своей грубостью, жадностью и невежественностью олицетворяет основные черты калиновского “тёмного царства”. Причём его злоба и раздражение особенно возрастают в тех случаях, когда речь идёт о деньгах, которые нужно вернуть, или о чём-то недоступном его пониманию. Поэтому он так ругает племянника Бориса, ибо один его вид напоминает о наследстве, которое, по завещанию, нужно разделить с ним. Поэтому он так набрасывается на Кулигина пытающегося объяснить ему принцип действия громоотвода. Дикого возмущает представление о грозе как об электрических разрядах. Он, как и все калиновцы, убеждён в том, что гроза посылается людям в напоминание об ответственности за их поступки. Это не просто невежество и суеверие, это передающаяся из поколения в поколение народная мифология, которая абсолютно нелогична. Значит, даже в буйном, неуправляемом самодуре Диком живёт эта нравственная истина, заставляя его всенародно кланяться в ноги мужику, которого он изругал во время поста.
Если даже у Дикого случаются приступы раскаяния, то ещё более религиозной и благочастивой кажется сначала богатая купеческая вдова Марфа Игнатьевна Кабанова. В отличие от Дикого, она никогда не повысит голоса, не будет бросаться на людей. Но ещё до появления на сцене этой героини мы слышим меткие реплики горожан в её адрес. “Ханжа, сударь. Нищих оделяет, а домашних заела совсем”,- говорит о ней Кулигин Борису. И первая же встреча с Кабанихой убеждает нас в правильности этой характеристики. Её самодурство ограничено сферой семьи, которую она безжалостно тиранит. Кабаниха искалечила собственного сына, превратив его в жалкого безвольного человека, который только и делает, что оправдывается за несуществующие грехи. Жестокая Кабаниха превратила в ад жизнь своих детей и невестки, постоянно истязая их упреками, жалобами и подозрениями. Поэтому её дочь Варвара, смелая волевая девушка, вынуждена жить по принципу: “…делай, что хочешь, только бы шито да крыто всё было.” Поэтому не могут быть счастливы Тихон и Катерина. Такое чувство, как любовь, несовместимо для Катерины с постылыми стенами Кабановского дома, с его гнетущей атмосферой.
Несмотря на свою абсолютную власть над детьми, Кабаниха постоянно чем-то недовольна. Она чувствует, что молодые люди внутренне не согласны с ней, что им хочется воли и самостоятельности. Даже своему слабовольному сыну она не может внушить простой мысли о том, что основой семейных отношений должен быть страх, а не любовь и доверие. В сцене публичного покаяния Катерины Островский одной лаконичной фразой Кабанихи показал её внутреннее торжество: “Что, сынок! Куда воля-то ведёт!”
Таким образом, в “Грозе” нашло всестороннее и глубокое отражение неспокойное, полное противоречий и катастроф время, когда начал рушиться старый патриархальный мир, пробуждая в людях надежду на лучшее будущее страны и народа.
